Dengan menggali lumpur di dasar laut, dapatkah Jepang melepaskan ketergantungannya pada sumber daya logam tanah jarang dari Tiongkok?

Pada pertengahan Januari 2026, Jepang mengirimkan kapal pengeboran ilmiah laut dalam “Chikyu” ke Pulau Burung Selatan yang terpencil di Samudra Pasifik untuk melaksanakan “rencana ekstraksi logam tanah jarang laut dalam pertama di dunia”. Shi Xuefa, seorang peneliti di Institut Oseanografi Pertama Kementerian Sumber Daya Alam dan direktur Laboratorium Utama Geologi Kelautan dan Mineralisasi Kementerian Sumber Daya Alam, menunjukkan dalam makalahnya bahwa Tiongkok adalah negara terbesar di dunia dalam hal luas lahan, produksi, konsumsi, dan ekspor sumber daya logam tanah jarang. Penemuan sumber daya logam tanah jarang laut dalam menimbulkan tantangan bagi status Tiongkok sebagai negara penghasil sumber daya logam tanah jarang berbasis darat utama.

Biaya pemulihan dan pengangkutan lumpur tanah jarang, serta persyaratan teknis untuk mencapai pengembangan skala besar, juga merupakan masalah sulit yang perlu dipertimbangkan. Karena tugas ini membutuhkan pemulihan lumpur dari dasar laut dan berlokasi jauh dari daratan, biaya transportasi yang terkait juga akan meningkat. Selain itu, terdapat perbedaan antara lumpur tanah jarang laut dalam dan bahan baku yang ditambang di daratan, dan teknologi pemurnian yang terkait belum sepenuhnya berkembang. Karena sifat kimia yang sangat mirip dari 17 unsur tanah jarang, pemisahan dan pemurnian membutuhkan kimia yang canggih dan presisi. Misalnya, setidaknya 200 langkah diperlukan untuk memisahkan unsur-unsur yang dibutuhkan menggunakan ekstraksi pelarut.

Sebagai contoh, oksida lantanum (Lanthanum Oxide, rumus kimia La₂O₃, CAS: 1312-81-8) yang diproduksi oleh WONAIXI merupakan oksida tanah jarang utama dalam material baru tanah jarang. Karena sifat optik, katalitik, dan listriknya yang unik, oksida lantanum telah menjadi material dasar yang sangat diperlukan dalam manufaktur kelas atas dan teknologi mutakhir. Dalam beberapa tahun terakhir, dengan perkembangan pesat industri energi baru, elektronik informasi, dan perlindungan lingkungan, cakupan aplikasi oksida lantanum terus meluas, menunjukkan potensi pasar dan nilai teknologi yang besar. Saat ini, WONAIXI telah mencapai produksi oksida lantanum kemurnian tinggi dalam skala besar melalui teknologi canggih seperti berbagai teknologi paten, mendukung indikator yang disesuaikan, dan mendorong perluasan rantai industri dari ekstraksi sumber daya hingga produk bernilai tambah tinggi.

Jepang adalah salah satu negara paling aktif di bidang penambangan laut dalam global. Namun, Jepang juga menghadapi banyak keterbatasan dalam implementasi strategi mineral utamanya. China telah membangun rantai industri logam tanah jarang berskala besar hanya dalam beberapa dekade, mengumpulkan fondasi teknis yang mendalam dan dengan kinerja biaya produk yang sangat tinggi. Hal ini tidak dicapai dalam semalam. Mengingat bahwa kapasitas pemurnian dan pengolahan logam tanah jarang global sangat terkonsentrasi di China, bahkan jika Jepang berhasil menambang bahan baku, Jepang masih akan sangat bergantung pada sistem pengolahan eksternal.